Inscribing Space

Friederike Nymphius on Madeleine Boschan

For her exhibition BB 105 / 146, the artist developed a series of six colored sculptures made of plywood, alongside a large-scale sculpture in lacquered metal, whose forms recall the archaic architectures of long-lost civilizations. These minimalist objects explore questions of space, architecture, and cultural memory, their suggestive power pointing beyond the visible.

The artist combines structural clarity with a  sense of the model-like, which lends the works a subtle inner tension. Standing freely in the room, the works can be viewed and experienced from multiple perspectives. Slightly varied in their basic form, each angle reveals new sightlines, shifting plays of light and shadow, nuances of color, heights, and depths. Finely orchestrated, they rhythmically structure and charge the exhibition space.

Madeleine Boschan treats color as an independent quality. It gives her works a grounded sense of calm and a strong sensory presence. The intense color effect is based on spinel pigments of volcanic origin, such as those used since antiquity. These are formed during the transformation of basaltic lava into clay minerals. During this process, all water-soluble components are extracted from the lava. What remains are reddish-black iron oxide and aluminum oxide, which create an intense palette of blue, violet, magenta, mint, and yellow. Bound in egg tempera, the pigments are applied in five layers with a brush. The never-homogeneous brushstroke and the dense, tactile materiality of the paint give the objects body and weight, defining space. This repetitive process adds another essential element to Madeleine Boschan’s artistic work: akin to a meditative act of immersion, it is for her a concluding, very direct, and personal interaction with the artwork.

Like almost no other artistic movement, Minimal Art made “place and presence” an integral part of the artwork. Formally reduced sculptures made of modern, cool materials were intended to interact directly with space and involve the viewer. Made by hand from “poor” materials such as sheet metal and plywood and finished in color, Madeleine Boschan’s works are characterized by an economy of means that stands in open contrast to the fetishization of material and the rejection of content practiced by the Minimalists. From this intentional discrepancy, the artist opens up a field of tension, lending her work—charged as it is with cultural references—its own distinct quality.

The shared title of the works, Une écriture corporelle, is borrowed from an essay by the French Symbolist Stéphane Mallarmé. In this foundational 1883 text for a utopian theater, Mallarmé outlines the theory of dance as “writing with the body,” which “inscribes signs into space.” The dancer becomes a metaphor in which the tension between movement and stillness, characteristic of writing, is physically expressed. In this sense, Madeleine Boschan’s sculptures can be understood as signs that do not represent anything in themselves, but are only activated through the viewer’s movement around them. It is less about what a work of art means, and more about what it produces in a person through its interaction with space.

With her works, the artist moves into a subjective, musical space defined by sound, space, pause, silence, rhythm, repetition, and position. These almost physically perceptible parameters turn the walk through the exhibition into a self-reflective process for the visitor, in which they must constantly reorient themselves. In particular, the walkable metal structures make the sensory condensation of perception and space palpable.

For Madeleine Boschan, space is always also of social significance. As early as the 1960s, artists associated with Southern German Minimalism discussed the interaction between art and architecture using artificial terms such as “color paths” (Farbwege) or “color spaces” (Farbräume), with the aim of creating new zones of awareness. Boschan shifts this utopian vision to a qualitatively different level, where the physical and spiritual experience of art and space comes to the fore.

German version:

Für ihre Ausstellung BB 105 /146 entwickelte die Künstlerin eine Serie von sechs farbigen Skulpturen aus Schichtholz sowie eine großformatige Skulptur aus lackiertem Metall, deren Körper an archaische Architekturen längst vergangener Zivilisationen erinnern. Die minimalistischen Objekte untersuchen Fragen zu Raum, Architektur und kulturellem Gedächtnis, wobei ihre suggestive Wirkung über das Sichtbare hinaus verweist.

Die Künstlerin verknüpft strukturelle Klarheit mit Modellhaftigkeit, was den Arbeiten eine subtile innere Spannung verleiht. Frei im Raum stehend können die Werke aus verschiedenen Perspektiven betrachtet und erfahren werden.
In ihrer Grundform leicht variiert, legt jeder Blickwinkel neue Durchsichten, veränderte Licht- und Schattenwürfe, Farbnuancierungen, Höhen und Tiefen frei. Fein orchestriert, rhythmisieren sie den Ausstellungsraum, laden ihn auf.

Farbe behandelt Madeleine Boschan als eine eigenständige Qualität. Sie verleiht ihren Arbeiten eine geerdete Ruhe und starke sinnliche Präsenz. Die intensive Farbwirkung basiert auf Spinellpigmenten vulkanischen Ursprungs, wie sie bereits seit der Antike verwendet werden. Diese entstehen bei der Umwandlung von Basaltlava in Tonminerale. Im Verlauf dieses Vorgangs werden der Lava alle wasserlöslichen Bestandteile entzogen. Übrig bleiben nur rötlich- schwarzes Eisenoxid sowie Aluminiumoxid, das eine intensive Palette von Blau, Violett, Magenta, Mint und Gelb erzeugt. In Eitempera gebunden, werden die Pigmente in fünf Lagen mit einem Pinsel aufgetragen. Der nie homogene Pinselduktus, das Pastose der Farbe verschafft den Objekten Körper und Gewicht, definiert Raum. Dieser repetitive Prozess fügt der künstlerischen Arbeit von Madeleine Boschan ein weiteres wesentliches Element hinzu: ähnlich einem meditativen sich Hineinversenken ist es für sie eine abschliessende, sehr direkte und persönliche Interaktion mit dem Kunstwerk.

Wie kaum eine andere künstlerische Strömung hat die Minimal Art ‘place and presence’ zum integralen Bestandteil des Kunstwerks gemacht. Formal reduzierte Skulpturen aus modernen, kühlen Materialien sollten direkt mit dem Raum interagieren und den Betrachter involvieren. Aus poveren Materialien wie Blech und Schichtholz von Hand hergestellt und in Farbe gefasst, zeichnen sich Madeleine Boschans Arbeiten durch eine Ökonomie der Mittel aus, die im offenen Gegensatz zur Fetischisierung des Materials und inhaltlichen Verweigerung durch die Minimalisten steht. Aus dieser gewollten Diskrepanz läßt die Künstlerin ein Reibungsfeld entstehen, das ihrem mit kulturellen Referenzen aufgeladenen Werk eine eigene Qualität verleiht.

Der Titel gemeinsame Titel der Arbeiten «Une écriture corporelle» ist einem Essay des französischen Symbolisten Stéphan Mallarmé entlehnt. In dem 1883 entstandenen Grundlagentext für das utopische Theater skizziert Mallarmé die Theorie vom Tanz als «Schreiben mit dem Körper», der „Zeichen in den Raum einschreibt“. Der Tänzer gerät dabei zu einer Metapher, in der die für das Schreiben charakteristische Spannung zwischen Bewegung und Stillstand physisch zum Ausdruck kommt. In diesem Sinne können Madeleine Boschans Skulpturen als Zeichen verstanden werden, die sich nicht selber repräsentieren, sondern erst durch den sie umkreisenden Betrachter aktiviert werden. Es geht weniger um das, was ein Kunstwerk bedeuten kann, sondern um das, was es durch die Interaktion mit dem Raum beim Menschen bewirkt.

Die Künstlerin dringt mit ihren Werken in einen subjektiven, musikalischen Raum vor, der sich durch Klang, Raum, Pause, Stille, Rhythmisierung, Wiederholung und Position definiert. Diese nahezu physisch wahrnehmbaren Parameter machen den Gang durch die Ausstellung für den Besucher zu einem selbstreflektiven Prozess, in dem er sich permanent neu verorten muss. Insbesondere die begehbaren, metallischen Objekte, lassen die sinnliche Verdichtung von Wahrnehmung und Raum spürbar werden.

Raum ist für Madeleine Boschan immer auch von sozialer Bedeutung. Bereits in den 60er Jahren diskutierten Vertreter des süddeutschen Minimalismus die Interaktion von Kunst und Architektur unter artifiziellen Begriffen wie „Farbwege“ oder „Farbräume“ mit dem Ziel, neue Bewusstseinszonen für den Menschen zu schaffen. Boschan verschiebt diese utopische Vision auf eine qualitativ andere Ebene, auf der für den Menschen die physisch-spirituelle Erfahrung von Kunst und Raum in den Vordergrund rückt.

photos: Sully Balmassière